Was ist die Bedeutung von "Nieder-" in "Niedersachsen" und ähnlichen

Das bedeutet in der Regel, dass das so bezeichnete Gebiet tiefer liegt als das Gebiet, das mit der Vorsilbe »Ober-« bezeichnet ist.

Beispiel: Die beiden österreichischen Bundesländer Niederösterreich und Oberösterreich. Die beiden Länder bildeten gemeinsam das Erzherzogtum Österreich (die anderen Bundesländer des heutigen Österreich waren früher eigenständige Herzogtümer, Bistümer etc.) Ein großer Teil der Grenze zwischen beiden Teilen des Erzherzogtums ist der Fluss Enns, das ist ein Zufluss zur Donau, welche ihrerseits beide Bundesländer durchfließt.

Jenes Verwaltungsgebiet, das stromaufwärts entlang der Donau liegt, hieß damals »Österreich ob der Enns.« Das stromabwärts gelegene (und somit tiefer liegende Gebiet) hieß »Österreich unter der Enns.« Die beiden Gebiete sind weitgehend identisch mit den heutigen Bundesländern Oberösterreich und Niederösterreich.

Auch das Paar Oberbayern - Niederbayern ist ein weiterer Beleg dafür. Die höchsten Berge Deutschlands liegen in Oberbayern. Durch Niederbayern verlässt die Donau deutschen Boden, daher befindet sich dort ein deutlich tiefer liegendes Gebiet.

Die Niederlande sind dafür bekannt, dass große Teile des Landes tiefer als der Meeresspiegel liegen.

Auch Obersachsen liegt geographisch höher als Niedersachsen.

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Auch die Sprachbezeichnungen Oberdeutsch und Niederdeutsch beziehen sich auf die Seehöhe der Regionen, in denen diese Dialekte gesprochen werden: Oberdeutsch im gebirgigen Süden des deutschen Sprachraums, Niederdeutsch im flachen Norden, der bis zum Meer abfällt.